Arnaud est assis là dans cette cafeteria un peu impersonnelle. Il a entendu ce signal comme dans un songe.

Il n’est pas en tenue. Il appelle Axelle sa meilleure amie, pour lui raconter sa soirée de samedi dernier avec ses amis d’enfance qu’il voit beaucoup moins qu’avant. Il faut dire qu’ils n’ont désormais plus du tout les mêmes préoccupations. L’insouciance qu’ils partageaient lorsqu’ils fréquentaient l’université est bien loin. Il sourit en pensant aux épreuves sportives où ils se faisaient passer l’un pour l’autre avec son acolyte, Thibault. Chacun passait l’épreuve dans laquelle il était le meilleur et ils avaient ainsi tous les deux des notes correctes. Les professeurs les confondaient un peu, leur complicité les unissait. Samedi dernier, ils sont allés danser dans une boîte de nuit parisienne. Ils ont dragué des filles, sans intention précise que celle de se rassurer sur leur pouvoir de séduction.

Arnaud fait part à Axelle de ses  hésitations à poursuivre la relation qu’il vient d’entamer avec une jeune fille. Il croit qu’il est amoureux. Elle est bien plus jeune que lui. Elle poursuit des études de restauration de vitraux. Il la sent très éprise de lui et puis lorsqu’il est de garde, elle ne lui fait pas de reproches. Il a un métier à risque et très prenant, il ne pourra pas fonder un couple et plus tard une famille avec une femme qui ne serait pas assez compréhensive. Il faudra aussi qu’elle ait suffisamment d’autonomie pour se passer de lui lorsqu’il s’absente. Axelle l’écoute, le comprend, il sait qu’il peut tout lui dire, qu’il peut partager avec elle aussi bien les joies que les peines. Tout en riant au téléphone, il perçoit  ce signal sonore au loin dans les bâtiments.

Tout à coup, Axelle entend une sorte de brouhaha et Arnaud lui dit :

« Merde c’est pour moi ! ».

Il a à peine le temps de fermer son téléphone mobile et de le glisser dans sa poche. Il enfile son manteau, attrape son casque et rejoint le camion. Il est pompier de Paris et la cloche a sonné.

Lorsqu’elle osait s’avouer la vérité, certains jours, au fond de son cœur, elle savait qu’elle n’avait jamais oublié ce jeune chinois qu’elle avait tant aimé lorsqu’elle avait vingt ans. Et la guerre d’Indochine les avait séparés. Elle avait dû rentrer en France. Elle s’était mariée avec un homme qu’elle trouvait sans grâce, un peu plouc, comme disait sa grand-mère. Mais à leur arrivée en France, sa famille était un peu démunie. Il avait fallu accepter l’entraide pour survivre et continuer à aller de l’avant. Et cet homme, un peu froid, même s’il se montrait un peu fruste, avait un regard franc. Sa sincérité ne s’exprimait pas forcément avec des mots, mais lorsque ses yeux bleus se posaient sur elle, elle y lisait toute la tendresse, toute l’admiration qu’il ressentait à son égard. Il savait la rassurer.

Elle préparait toute une histoire, illustrée par ses personnages de papier, une jolie histoire d’amour qu’elle irait raconter demain au centre pour enfants qu’elle animait tous les jeudis. C’était un peu son histoire qu’elle aimait partager avec des enfants, une petite victoire sur son chagrin. Elle avait désormais pris la ferme résolution d’être heureuse et de cesser de ressasser son passé.

Dis-moi quand tu vas dans le ciel avec tes rennes et ton traineau, tu discutes un peu avec le Bon Dieu. ? Vous parlez un peu des morts qui sont au ciel ?

Si tu vois ma maman, tu lui diras que depuis qu’elle n’est plus sur terre, Noël a beaucoup moins d’allure. Elle allait acheter un sapin et même quand elle était déjà un peu malade et trop fatiguée pour en rapporter un du supermarché, elle coupait une branche du bas de son épicéa qui était dans son jardin, pour qu’il y ait quand même un sapin pour mettre les cadeaux. Forcément elle avait été institutrice toute sa vie, elle savait ce qui plaisait aux enfants. D’ailleurs ma fille le dit : « depuis que mamie n’est plus là, Noël ce n’est plus aussi bien. » Elle savait mettre de la magie.

De toute façon maintenant dans les publicités à la radio et à la télé, ce sont les enfants qui parlent des magasins de jouets qui font des réductions. On se demande s’ils y croient encore à ton rôle, ceux qui sont très petits peut-être, les autres ils savent que ce sont les parents qui achètent les cadeaux. Et je ne te parle pas des cadeaux quand on est adultes, qu’on s’achète en janvier parce que c’est le mois des soldes.

Moi ce que j’aime c’est offrir un cadeau à quelqu’un quand je suis sûre que ça lui fera plaisir et que ce sera une surprise en plus. Pour ça il faut bien connaître la personne et je préfère souhaiter les anniversaires. L’anniversaire c’est le jour où tu es né au moins, pas celui de la naissance de Jésus.

Et puis tu vois, tu as quand même pas mal de concurrence avec Saint-Nicolas. La preuve, en Angleterre, ton pote anglais, il s’appelle Santa Claus, une déformation du nom de Saint-Nicolas.

Pour cette fête là, tu vois, moi je dis, le roi c’est le sapin. Il vient de là-bas loin dans ses forêts, où il a quitté ses petits camarades. Il sent bon, on lui met des guirlandes. Ma fille elle installe même un œuf qu’elle a décoré en classe de maternelle.

Bon allez je ne t’en veux pas, tu fais ton possible, je suis une râleuse. Noël c’est la fête que je déteste le plus dans tout le calendrier. Tu diras bonjour pour moi aux cloches de Pâques.